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企鵝為了游泳 犧牲飛行能力
May 21st 2013, 21:30

作者: 蔡鵑如╱綜合報導 | 中時電子報 – 

中國時報【蔡鵑如╱綜合報導】

有一雙翅膀的企鵝是百分之百的鳥類,但企鵝為什麼不會飛,一直是令人費解的謎團。一篇最新研究報告,總算解開企鵝不會飛之謎,那就是游泳消耗太多能量。身為游泳健將的企鵝為了成為水中之王,只好犧牲飛行能力。

蘇格蘭亞伯丁大學生物學家史畢克曼(John Speakman)的團隊,以企鵝的近親─海鳩為研究對象後發現,鳥類要同時保持飛行和游泳能力並不容易。黑白相間的海鳩不但外型像企鵝,也是水中高手;但和企鵝不同的是,海鳩會飛。

科學家在海鳩身上安裝追蹤器,分析牠們飛行消耗的能量。結果顯示,海鳩輕輕鬆鬆就能潛入水中,但飛行卻讓牠們元氣大傷。史畢克曼說,「飛行消耗的能量非常非常高,由於牠們的翅膀短小,為了在空中飛行,牠們必須以高速拍擊翅膀,太操勞了。」

研究還發現,和體積相近的企鵝相較,海鳩游泳時消耗的能量也更多,顯示企鵝放棄飛行,是為了提高其游泳效能。

企鵝遠祖會飛,牠為何演化至不會飛,科學家曾提出多種理論,其一是牠在地面上沒有天敵;其次就是「生物力學假設」,也就是鳥類必須以翅膀游泳兼飛翔時,牠們的翅膀不可能把兩者都做到盡善盡美,因此演化後,翅膀在潛水時越來越有效率,飛行能力卻越來越差。

史畢克曼的研究驗證了生物力學假設:企鵝放棄天空,是為了成為水中霸主:「飛行的代價太高了。」這篇研究將刊登在《美國國家科學院院刊》。

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